स्वतंत्रता की ज्वाला के अग्रदूत: मंगल पांडे
इतिहास के पृष्ठों में कुछ नाम अमर हो जाते हैं, उनके कार्यों की गूंज काल की सीमाओं को पार कर पीढ़ियों तक प्रेरणा बनकर जीवित रहती है। ऐसा ही एक नाम है मंगल पांडे। जिन्होंने ब्रिटिश साम्राज्य की नींव हिलाकर भारत की आज़ादी की पहली चिंगारी सुलगाई।
मंगल पांडे, एक साधारण सिपाही, लेकिन असाधारण साहस और आत्मबल से परिपूर्ण योद्धा थे। वे 19वीं सदी के मध्य ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी की सेना में एक सिपाही के रूप में नियुक्त थे। उनका जन्म उत्तर प्रदेश के बलिया ज़िले के नगवा गांव में 19 जुलाई 1827 को एक ब्राह्मण परिवार में हुआ था। बचपन से ही उनमें धार्मिक संस्कार और देशप्रेम की भावना गहराई से समाहित थी।
1857 में भारत का वातावरण विद्रोह की चुपचाप तपिश से तप रहा था। अंग्रेजों की शासन नीति, भारतीयों के प्रति भेदभावपूर्ण व्यवहार, सांस्कृतिक अपमान और सैन्य व्यवस्था में धार्मिक विश्वासों का हनन—इन सभी कारणों ने जनमानस में रोष भर दिया था।
मंगल पांडे का धैर्य तब टूटा जब भारतीय सिपाहियों को नई एनफील्ड राइफलें दी गईं, जिनके कारतूसों में गाय और सुअर की चर्बी का उपयोग बताया गया। हिंदू और मुस्लिम सिपाहियों के लिए यह धार्मिक अपमान था। कारतूसों को मुंह से काटना पड़ता था, जो धार्मिक मर्यादा का उल्लंघन माना जाता था। इस बात ने सैनिकों के अंदर असंतोष की ज्वाला को और भड़का दिया।
बैरकपुर छावनी—29 मार्च 1857 का दिन। यह वही दिन था जब भारत की स्वतंत्रता की पहली औपचारिक पुकार हुई। मंगल पांडे ने बगावत का बिगुल फूंकते हुए अंग्रेज अफसरों पर खुलेआम गोली चला दी। यह विद्रोह तत्कालीन सैन्य अनुशासन और अंग्रेजी हुकूमत के लिए अकल्पनीय था। यह घटना भारतीय इतिहास के सबसे क्रांतिकारी क्षणों में से एक बन गई।
मंगल पांडे ने केवल कारतूसों के अपमान का विरोध नहीं किया था, वे उस पूरे साम्राज्य के विरुद्ध खड़े हुए थे जो भारत की आत्मा को कुचलने पर आमादा था। उनके इस कृत्य ने अंग्रेजों को चौंका दिया और भारत के कोने-कोने में क्रांति की गूंज फैला दी।
मंगल पांडे को तत्काल गिरफ्तार कर लिया गया और 8 अप्रैल 1857 को उन्हें फांसी पर चढ़ा दिया गया। उनका बलिदान कोई अकेली घटना नहीं थी, बल्कि एक ऐसी मशाल थी जिसने मेरठ से लेकर झांसी, कानपुर, दिल्ली और लखनऊ तक विद्रोह की ज्वाला फैला दी। उनकी फांसी निर्धारित तिथि 18 अप्रैल से पहले, केवल दस दिन के भीतर दे दी गई—यह दिखाता है कि अंग्रेजी हुकूमत उन्हें एक प्रतीक बनता हुआ देखकर घबरा गई थी।
मंगल पांडे केवल एक सैनिक नहीं थे—वे विचार थे, चेतना थे, एक ऐसी भावना जो हर उस भारतीय के भीतर जीवित हो उठती है जिसे अन्याय और दमन स्वीकार नहीं। उन्होंने यह सिद्ध किया कि एक अकेला सिपाही भी साम्राज्य की नींव हिला सकता है, बशर्ते उसके भीतर आत्मबल और राष्ट्रप्रेम हो।
आज भारत में मंगल पांडे को प्रथम स्वतंत्रता संग्राम का अग्रदूत माना जाता है। कई फ़िल्में, नाटक, लेख, कविताएँ और लोकगीत उनकी वीरता की गाथा गाते हैं। स्वतंत्रता सेनानियों की लंबी शृंखला में उनका नाम सदा अग्रणी रहेगा।
मंगल पांडे की कहानी हमें सिखाती है कि स्वाधीनता केवल शब्द नहीं, बलिदान की माँग करती है। यह स्वतंत्रता हमें सहजता से नहीं मिली, बल्कि इसके पीछे हजारों मंगल पांडे जैसे सपूतों की कुर्बानियाँ हैं।
जब हम आज़ादी के फल का स्वाद लेते हैं, राष्ट्रध्वज को गर्व से लहराते हैं, तब हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि किसी युग में एक सैनिक ने अपने प्राणों की आहुति दी थी, ताकि हम स्वतंत्र हवा में सांस ले सकें।
1857 की क्रांति भले ही सफल नहीं हुई हो, लेकिन मंगल पांडे का बलिदान एक विचार बनकर हर भारतवासी के मन में उतर गया। यह विचार धीरे-धीरे एक आंदोलन बना और अंततः भारत को 1947 में स्वतंत्रता प्राप्त हुई। अगर यह कहा जाए कि स्वतंत्रता आंदोलन की नींव मंगल पांडे के रुधिर से सींची गई थी, तो कोई अतिशयोक्ति नहीं होगी।
आज के भारत को यदि अपने सच्चे नायकों को स्मरण करना है तो मंगल पांडे जैसे योद्धाओं को भावांजलि देना होगा, जिन्होंने अपने कर्तव्य और स्वाभिमान के लिए मृत्यु को भी अंगीकार किया।
